Sự đoàn kết, nỗ lực của cả hệ thống chính trị và nhân dân các dân tộc huyện Cẩm Thủy được ghi nhận bằng các chỉ tiêu phát triển cụ thể: kinh tế tiếp tục tăng trưởng khá, tốc độ gia tăng giá trị sản xuất đạt 13,71%, các chỉ tiêu về kinh tế đều đạt và vượt kế hoạch. Cơ cấu kinh tế chuyển dịch đúng hướng, tổng sản lượng lương thực đạt cả năm 2016 đạt trên 65.993 tấn tăng 5,1% so với kế hoạch, giá trị xuất khẩu 5,1 triệu USD đạt 150,9% kế hoạch tăng 273,9% so với cùng kỳ, tỷ lệ tăng thu NSNN 68,0% đạt 566,67% so với kế hoạch, tổng vốn đầu tư phát triển đạt 806,9 tỷ đồng, thu nhập bình quân đầu người đạt 26,1 triệu đồng/người/năm, giá cả hàng hóa ổn định, nhiều sự kiện lớn về chính trị, văn hóa, xã hội và giáo dục được tổ chức thành công.
Đánh thức tiềm năng về du lịch Cẩm Thủy là huyện miền núi nằm ở phía Tây Bắc của tỉnh Thanh Hóa, cách thành phố Thanh Hóa 80 km, là nơi nối liền giữa vùng trung du, đồng bằng với vùng núi cao, là cửa ngõ giao lưu giữa các huyện miền núi phía Tây, Tây Bắc của tỉnh Thanh Hoá với các huyện miền xuôi và đồng bằng. Với địa hình được thiên nhiên ban tặng, tạo ra cho huyện thành 3 vùng và mỗi vùng có những điều kiện về đất đai, khí hậu, nguồn nước và tập quán canh tác riêng, có các lợi thế riêng.
Nhờ hệ thống giao thông thuỷ - bộ thuận lợi nối liền Cẩm Thuỷ với các khu đô thị quan trọng của tỉnh: Lam Sơn - Sao Vàng - Bỉm Sơn - Thạch Thành, đô thị thành phố Thanh Hoá - Sầm Sơn với các miền trong tỉnh và các nước là điều kiện cơ bản thúc đẩy kinh tế của Cẩm Thuỷ phát triển. Vị trí đó đã tạo ra những điều kiện thuận lợi cho việc giao lưu phát triển kinh tế - xã hội của huyện. Bên cạnh đó Cẩm Thuỷ còn là một vùng có cảnh quan gắn liền với nhiều di tích lịch sử, đây chính là tiềm năng nhân văn để khai thác, phát triển ngành du lịch trong tương lai.
Được đánh giá là vùng đất giàu truyền thống văn hóa và tài nguyên du lịch phong phú, nổi tiếng như thắng cảnh động Cửa Hà, chùa Chặng, chùa Rồng, chùa Mầu, chùa Vọng,... và đặc biệt “đặc sản tự nhiên” có một không hai nức tiếng xa gần - suối cá Cẩm Lương. Để du lịch trở thành ngành có đóng góp quan trọng, đồng thời khai thác hiệu quả tiềm năng, lợi thế của địa phương, Cẩm Thủy đã xây dựng Quy hoạch tổng thể phát triển du lịch (2011 – 2015), định hướng đến năm 2020. Bên cạnh đó, với lợi thế là điểm đến du lịch trọng điểm của Thanh Hóa, suối cá Cẩm Lương đã và đang nhận được sự quan tâm của ngành văn hóa, thể thao và du lịch trong việc đầu tư cơ sở vật chất điểm đến và xây dựng dự án Bảo tồn văn hóa dân tộc Mường (tại làng văn hóa Lương Ngọc). Qua đó, trong năm 2016 huyện đã thu hút được trên 290.000 lượt khách đến tham quan, góp phần thúc đẩy du lịch phát triển.
Đẩy mạnh phát triển công nghiệp, nông nghiệp Trên bình diện phát triển chung toàn huyện, nổi lên một số lĩnh vực chiếm ưu thế và ngày càng trở thành đầu tàu phát triển của địa phương. Đó là nông nghiệp - mặt trận hàng đầu, với nhiều thế mạnh trong phát triển cây công nghiệp, vùng nguyên liệu và chăn nuôi tập trung quy mô lớn. Đặc biệt, sự đổi mới trong tư duy, gắn với Nghị quyết Đại hội Đảng bộ huyện khóa XXIV đề ra mục tiêu phát triển nông, lâm nghiệp tập trung, quy mô lớn theo hướng hàng hóa, gắn với tái cơ cấu nền nông nghiệp và xây dựng nông thôn mới giai đoạn 2011 – 2015, đã và đang giúp “cởi trói” cho nông nghiệp phát triển. Và, kết quả bước đầu là hết sức khả quan, khi tổng diện tích gieo trồng 19.807 ha và tổng sản lượng lương thực đạt trên 65.993 tấn, tăng 5,1% kế hoạch, tăng 2,5% so với năm 2015. Khắc phục lối làm ăn nhỏ lẻ, manh mún và giảm dần tập quán canh tác lạc hậu có thể xem là “cuộc chiến” thực sự ở nhiều huyện miền núi, trong đó có Cẩm Thủy. Hướng đi của huyện là tập trung xây dựng và phát triển các mô hình chăn nuôi tập trung. Đến nay, toàn huyện đã có 19 trang trại chăn nuôi tập trung và hàng trăm mô hình gia trại chăn nuôi tổng hợp, trong đó có nhiều mô hình được đánh giá cao về chất lượng và hiệu quả kinh tế.
Xu thế cởi mở, thông thoáng trong xây dựng các chính sách thu hút đầu tư đang trở thành chìa khóa phát triển cho không ít địa phương. Với Cẩm Thủy, xác định thế mạnh là tài nguyên thiên nhiên, đất đai và con người, bởi vậy, các chính sách kêu gọi đầu tư của địa phương cũng tập trung khơi dậy tiềm năng ấy, đồng thời khuyến khích các doanh nghiệp tìm kiếm cơ hội đầu tư vào các lĩnh vực có liên quan. Theo đó, Cẩm Thủy đã chú trọng công tác xây dựng quy hoạch, với nhiều dự án lớn như: Dự án mở rộng không gian thị trấn Cẩm Thủy; Quy hoạch đô thị Phúc Do; Cẩm Châu; Quy hoạch chi tiết 1/500 khu du lịch suối cá Cẩm Lương; Dự án quy hoạch Cụm công nghiệp xã Cẩm Tú... Đồng thời, tập trung đẩy mạnh cải cách thủ tục hành chính, công khai quy hoạch phát triển kinh tế - xã hội, tăng cường quảng bá tiềm năng, lợi thế. Bên cạnh các dự án đã đi vào hoạt động, huyện cũng đã hoàn thành mặt bằng cho 14 dự án và đang triển khai giải phóng mặt bằng để bàn giao kịp thời mặt bằng sạch cho 5 dự án. Có thể nói, với những gì đã, đang và sẽ thực hiện, thời gian tới, bức tranh thu hút đầu tư trên địa bàn Cẩm Thủy đang có nhiều gam màu sáng, với không ít khởi sắc. Đây sẽ là một lợi thế cạnh tranh của Cẩm Thủy, tạo đà cho kinh tế - xã hội có bước phát triển mới.
Với quyết tâm cải thiện môi trường đầu tư, trong những năm qua, huyện Cẩm Thủy đã chỉ đạo các cấp, các ngành thực hiện các giải pháp nâng cao hiệu quả công tác thu hút đầu tư. Công tác quản lý và thu hút đầu tư đã có những đổi mới, từ chỗ coi doanh nghiệp là đối tượng quản lý đã trở thành khách hàng, là đối tượng phục vụ. Đồng thời, tích cực kêu gọi, tìm kiếm nhà đầu tư có năng lực, trong đó ưu tiên những dự án tạo được nhiều việc làm cho lao động, tăng thu nhập cho nhân dân các dân tộc trong huyện.